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 El Agua es el componente más abundante e importante de nuestro planeta, gracias al cual se ha producido la aparición y el mantenimiento de la vida en la forma en que la conocemos. Así, por ejemplo, el cuerpo humano contiene en promedio casi 50 litros de agua y para sus funciones vitales debe reemplazar diariamente alrededor del 5% del total.
Las civilizaciones humanas surgieron y prosperaron en los lugares donde había agua. Pese a los adelantos tecnológicos, todavía dependemos excesivamente de un abastecimiento abundante de agua apta para el consumo. Así como nuestras sociedades modernas se han vuelto más complejas, así también se ha complicado el uso del agua.
El agua es un elemento crucial no sólo para la existencia humana sino también para la salud y el bienestar de todas las formas de vida en nuestro planeta. El clima en la Tierra está supeditado al agua, que actúa como termostato climático y como cambiador mundial de calor; el agua absorbe más calor que la mayoría de las demás sustancias y sus propiedades facilitan más su retención que su pérdida.
Como resultado de ello, los ciudadanos, el sector agropecuario y la industria compiten más que nunca entre sí por este mismo recurso limitado. Además, debido al crecimiento demográfico se cierne la amenaza de que el suministro de agua se vea rebasado por la demanda.
La escasez y mala calidad del agua ponen en peligro la salud, el bienestar social y económico, la seguridad alimentaria y la diversidad biológica. También, agrava las tensiones y conflictos, tanto dentro como entre las naciones. La escasez de agua podría llegar a ser además, en el futuro, la limitación más importante para asegurar una agricultura sostenible.
Las consecuencias de esta escasez se harán sentir sobre todo en las regiones áridas y semiáridas del planeta, pero también se experimentarán en las regiones costeras en rápido crecimiento así como en las megalópolis del mundo en desarrollo. Muchas de estas ciudades son ya incapaces, o lo serán de proveer agua potable y salubre y servicios de saneamiento adecuados a sus ciudadanos.
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