Según el PNUMA, la región concentra el 25 por ciento de las áreas boscosas del mundo, la mayor parte de ellas en la Amazonia
América Latina es la región peor deforestada del planeta

En la región se pierden más de seis millones de hectáreas de bosques al año, dice un alto funcionario de la agencia de las ONU sobre la materia.

Ricardo Sánchez, director para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), dijo que a ese problema se debe añadir que más de 300 millones de hectáreas de suelos están degradadas y que la contaminación de las aguas alcanza más de 50 por ciento de los ríos de América Latina.

Señaló que sólo un 14 por ciento de las aguas residuales municipales son tratadas en algún grado.

Según el PNUMA, la región concentra el 25 por ciento de las áreas boscosas del mundo, la mayor parte de ellas en la Amazonia, y la deforestación ya muestra impactos indirectos en la región como la disminución de la cantidad y calidad de recursos hídricos.

Sánchez señaló que la mejora del medio ambiente es indispensable para que las futuras generaciones puedan satisfacer sus necesidades, por lo que se debe hacer un esfuerzo por superar esos indicadores negativos.

El director regional del PNUMA habló durante la presentación en México del informe ``Objetivos de Desarrollo del Milenio: Una mirada desde América Latina y el Caribe'', coordinado por la Comisión Económica para América Latina (Cepal).

Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente es una de las metas del Milenio que los gobiernos de 189 países se comprometieron a cumplir hacia el año 2015.
AGENCIA AP

Lo que realmente ha vuelto a revivir el parque ha sido su repoblación, con animales procedentes de otros parques y reservas naturales de país, como los de Nakuru y Samburu
Parque de Kenia es centro de conservación

Parque natural devastado por la caza furtiva recobra su esplendor con importación de animales. Se trata de la reserva de Meru, en Kenia, donde se habían extinguido todos sus rinocerontes y el 90 por ciento de sus elefantes.

Situado a 450 kilómetros de la capital, Nairobi, el Parque de Meru era hace unas décadas un refugio para multitud de especies, y en él nació la famosa leona "Elsa", cuya historia fue contada en la película "Nacida libre" y en los libros escritos por sus protectores, la pareja de conservacionistas Joy y George Adamson.

En los años 70, una media de 50.000 turistas al año visitaban el parque, donde si no se veían entre 15 y 20 rinocerontes en una mañana, se consideraba un mal día.

Pero en los años 80 y 90, la maldición se cebó en este espacio natural, que se extiende a lo largo de 870 kilómetros cuadrados, en los que conviven hábitats de gran diversidad, desde praderas a pantanos y zonas semiáridas.

Los cazadores furtivos acabaron con todos los rinocerontes y con un 90 por ciento de sus elefantes, que pasaron de 3.000 a 260.

"El año 1989 marcó el colapso del parque, cuando mataron a los últimos cinco rinocerontes que quedaban y el propio George Adamson fue asesinado en el vecino parque de Kora", explicó a EFE Mark Jenkins, guarda mayor del parque.
Ello terminó de sepultar la imagen de Meru, que a partir de entonces fue asociado con un lugar sin ley por el que paseaban sin ser perturbados bandidos y cazadores furtivos.

Con el desplome del turismo también cayó la infraestructura, y los guardas forestales se encontraban sin medios para responder ante un ataque de los cazadores: carecían de munición para perseguirlos o de radios para comunicarse.

"Había un vehículo funcionando para cubrir 5.000 kilómetros cuadrados", recuerda Jenkins. El Servicio de Conservación Keniano lanzó en 1999 un plan para recuperar el parque, con ayuda, entre otros, del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW en inglés) y de la Agencia de Cooperación Francesa.

El proyecto ha supuesto la adquisición de una nueva flota de vehículos y equipo para que los guardas puedan vigilar el espacio natural. "La prioridad era la seguridad y eso se ha logrado", dice el guarda mayor.

Pero lo que realmente ha vuelto a revivir el parque ha sido su repoblación, con animales procedentes de otros parques y reservas naturales de país, como los de Nakuru y Samburu.

Entre los nuevos inquilinos hay 66 elefantes, 611 cebras, 18 leopardos, 71 jirafas y 15 ejemplares del rinoceronte blanco, especie en peligro de extinción.
"Aún no estamos al mismo nivel de lo que fue el parque en el pasado, pero nos vamos acercando", declaró a EFE Andrea Maggi, propietario de "Elsa's Kopje", un lujoso establecimiento de ecoturismo situado al pie del que fue uno de los campamentos de investigación de George Adamson.

"Hemos hecho ofertas públicas para dos hoteles más de gama media", indica Jenkings, ya que el parque tiene en la actualidad alojamientos en los dos extremos de la gama de precios -zonas de acampada y refugios colectivos entre lo más barato y lugares como "Elsa's Kopje" en lo más caro-.

También se trabaja en la mejora de los accesos, y se está asfaltando la carretera que lleva a la puerta del parque. Meru no aspira, sin embargo, a ser un lugar de turismo masivo, como el renombrado Masai Mara, sino uno para quienes huyen de éste, en el que se pueda contemplar la vida salvaje sin estar rodeado de furgonetas turísticas.

De momento, los números van subiendo y han rondado las 7.000 visitas en los últimos tres años, si bien el año pasado la cifra bajó a 5.914 personas. "Nos han afectado los avisos gubernamentales recomendando no viajar a Kenia, que las autoridades estadounidenses mantienen desde el atentado terrorista ocurrido en la costa en noviembre del 2002", se lamenta el guarda.

Habrá que esperar unos años a que los animales trasladados se reproduzcan y devuelvan al parque todo su esplendor.

De momento, quienes deciden visitar esta zona remota tienen la recompensa de unas vistas espectaculares, un turismo casi en solitario y, para los admiradores de la leona "Elsa", la posibilidad de visitar su tumba.
AGENCIA EFE

Conservación del Colibrí Cometa Ventrigrís tendrá una duración de 18 meses de ejecución, y estará a cargo de APREC y ICN (naturaleza y cultura internacional)
Conservación del Cometa Ventigrís

La Asociación civil para el Rescate del Ecosistema de Cajamarca, APREC, iniciará la ejecución del proyecto “Conservación del hábitat del Colibrí Cometa Ventrigrís en la Iba del Chinche, el cual tiene como objetivo conservar y proteger el ave endémica, Colibrí Cometa Ventrigrís, gracias a la alianza realizada con la institución mundial Bird Life International.

Como lo indicará el director ejecutivo de APREC, Carlos Díaz Miranda, Bird Life international espera el perfil del proyecto que APREC elabora para conservar el hábitat del Colibrí Cometa Ventrigrís, dentro del marco de sus actividades dedicadas a la conservación mundial de las aves.

En ese contexto, Bird Life International busca disminuir, a través de este proyecto que será ejecutado por APREC, el impacto negativo de las actividades humanas hacia el hábitat del colibrí.

Dentro de las actividades contempladas en la ejecución del proyecto está el desarrollo de programas de educación ambiental a colegios primarios y profesores en temas ambientales y de conservación, en las zonas de Otuzco y Luichupucro. Además de actividades de forestación y reforestación en Luichupucro.

El proyecto denominado “Conservación del hábitat del Colibrí Cometa Ventrigrís en la Iba del Chinche (IBA, es el área de importancia para la conservación del aves)”, tendrá una duración de 18 meses de ejecución, y la ejecución estará a cargo de APREC y ICN (naturaleza y cultura internacional).

Los fondos destinados para la ejecución del presente proyectos son donados por la “Feria Británica de Aves” y son canalizados a través de la organización mundial “Bird Life Internacional”.

Las actividades propias a desarrollar están enmarcadas a la Investigación y conservación de la ecología, la implementación de actividades alternativas por parte de la población de Liuchupucro, pequeñas campañas de forestación en áreas degradas por el pastoreo; todas estas actividades se realizarán para llegar a tener un área de conservación privada.

“En verdad que estamos muy agradecidos de ver que organizaciones de conservación de la naturaleza de ámbito mundial se interese por nosotros, Cajamarca, en el marco del desarrollo de sus macroproyecto, esta seria la primera vez que Bird Life Internacional trabaja en el Perú, en uno de sus múltiples proyectos que ayudará a alcanzar sus objetivos trazados en el Perú”, finalizó el director ejecutivo de APREC.
JUAN CARLOS RUFASTO GARRIDO

En el Centro Wolong de Pandas Gigantes, en Sichuán, han nacido nuevos gemelos, según informó la agencia de noticias Nueva China
Murió osa panda más vieja del mundo

Murió Mei Mei, la osa panda más vieja del mundo. Tenía 36 años -que equivalen a 108 en los humanos- y murió en un zoológico de la ciudad china de Guilin.

Mei Mei tenía problemas para comer y sufrió un colapso gradual de varios órganos, según los especialistas que no pudieron hacer nada para salvarla, informó la agencia.

La esperanza media de vida de un oso panda es de 20 años. Poco antes, el Centro Wolong de Pandas Gigantes, en la sureña provincia de Sichuán, había anunciado el nacimiento de dos pandas gemelos, pocos días después del nacimiento de otra pareja.

Guo Guo, de siete años, parió a sus dos oseznos el pasado día 8, cinco días después de que la osa panda Ying Ying también diera a luz a otros dos gemelos, informa Xinhua.

"Es una gran sorpresa que Guo Guo haya tenido gemelos ya que es primeriza", declaró Li Desheng, director asistente del centro, según informa la agencia.

Li dijo que tanto la madre como los oseznos están en buena salud después de "que han superado los tres primeros días de vida que entrañan un alto riesgo".
Uno de los oseznos ha sido separado de Guo Guo ya que las especies en peligro solo alimentan a un cachorro a la vez, agregó. Los expertos cuidarán del otro osezno hasta que se lo devuelvan a la madre cuando se haga más fuerte.

Mei Mei fue recluida en el zoológico en 1985 para evitar que muriera de hambre debido a la falta de bambú.

En 1989, expertos trataron que quedara preñada mediante inseminación artificial, pero sin éxito.

Los pandas gigantes tienen relativamente un bajo índice de fertilidad ya que sólo se aparean tres o cuatro días entre marzo y mayo cada año, agrega Nueva China.

La supervivencia de los osos panda representa una gran preocupación para muchos chinos, organizaciones medioambientalistas y defensores de los animales en todo el mundo.

La deforestación, el desarrollo y la caza furtiva han contribuido a su disminución. A finales del 2004, China había logrado criar a 163 pandas en cautiverio, mientras que se cree que unos 1.600 viven en libertad en las provincias de Sichuán, SHAANXI Y GANSÚ / AFP

Pequeños agricultores en Paraguay explotan una dulce hierba usada por la etnia tupí guaraní. Esperan sembrar cinco mil hectáreas en 2007
La hierba rica de los guaraníes

La creciente explotación comercial en Paraguay de la ka'a he'ê (hierba rica, en guaraní), ancestralmente usada por indígenas como medicina y edulcorante, se perfila como una rentable alternativa para que pequeños agricultores logren ingresos todo el año.

Esa hierba, cultivada por la etnia tupí guaraní lleva por nombre científico Stevia rebaudiana Bertoni, ya que fue clasificada por primera vez en 1899 por el sabio suizo Moisés Bertoni, y su primer análisis químico lo realizó en 1905 el paraguayo Ovidio Rebaudi.

El steviósido, principio activo de la ka'a he'ê, es de 250 a 300 veces más dulce que el azúcar de caña, y a la vez se trata de un endulzante no calórico, apto para que los diabéticos lo consuman porque el cuerpo humano no lo metaboliza como glucosa.

Este año, el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (Jecfa, por sus siglas en inglés) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que realiza determinaciones de inocuidad, incluyó a la stevia en una lista temporal como paso previo para el definitivo pasaje a su Codex Alimentarius.

El Codex compila acuerdos internacionales sobre normas alimentarias mínimas y cuestiones conexas, para proteger la salud del consumidor, asegurar la calidad y facilitar el intercambio comercial de alimentos a nivel.

El Jecfa ya admitió la ingesta de hasta dos miligramos diarios de la ka'a he'ê, "y eso es muchísimo", dijo a Tierramérica Juan Carlos Fischer, presidente de la Cámara Paraguaya de la Stevia.

En ese momento hubo "una explosión" de la demanda internacional de la hierba, y actualmente los pedidos "exceden en mucho a la producción de materia prima", destacó.

Aunque es originaria de Paraguay, la stevia también se produce en Asia, desde que hace 35 años empresarios japoneses interesados en la planta observaron su cultivo y lo emularon, primero en su país y luego en China.

Hoy, las mayores extensiones sembradas y casi todas las plantas industrializadoras están en el Asia-Pacífico. China mantiene, según las temporadas, de 15 mil a 25 mil hectáreas sembradas.

Paraguay inició su actual programa productivo en 1997 con 21 hectáreas sembradas. Actualmente le dedica 800 hectáreas y los empresarios esperan llegar a cinco mil en 2007.

La única industria cristalizadora de stevia en Occidente está en la localidad brasileña de Maringa, del sureño estado de Paraná, hacia donde se dirige íntegramente la producción paraguaya.

La industria oriental de la stevia mueve anualmente unos 250 millones de dólares. En 2004, Paraguay logró ventas por 500 mil dólares, aunque la expectativa es multiplicar por seis las operaciones en los próximos dos años.

Se prevé que a fines de este año capitales paraguayos habilitarán en las afueras de Asunción una industria procesadora, que demandará una inversión de hasta cuatro millones de dólares, explicó a Tierramérica la periodista Noelia Riquelme, especializada en temas agrícolas.

Riquelme indicó que los mayores mercados consumidores de steviósido son, aparte de Asia, Estados Unidos, Alemania, México, Colombia, Brasil y Argentina.

En cuanto se incluya al edulcorante en el Codex Alimentarius, se abrirán las puertas de la mayoría de los países de la Unión Europea, que ya mostraron interés, apuntó.

Mientras el negocio va tomando velocidad, un costado de beneficio social se incrementa a la par, debido a la alta renta que puede lograr el productor y la gran cantidad de mano de obra necesaria para atender los cultivos.

Fischer explicó que su Cámara sugiere plantar de 50 mil a 60 mil plantas por cada media hectárea. Ese espacio da empleo permanente a cuatro personas para los controles de malezas y de plagas, que deben ser realizados a mano pues no se emplean agroquímicos ni insecticidas.

El pequeño productor puede obtener al año una retribución económica de hasta mil 600 dólares por cada media hectárea sembrada, "un rendimiento seis veces mayor que el de la soja (Glycine max) y tres veces más que la mandioca" (Manihot esculenta, también llamada yuca o casava), subrayó.

Para 2007, los empresarios del sector calculan que estarán trabajando en los programas productivos con alrededor de 15 mil familias campesinas.

El Estado decidió, además, dar prioridad al cultivo de ka'a he'ê, "lo que nos permitió recuperar en pocos meses todos los años perdidos", enfatizó Fischer, en alusión a los avances en materia de regulación sanitaria y denominación de origen como aditivo alimentario.

Estos esfuerzos también son apoyados en círculos científicos. Especialistas del Instituto Agronómico Nacional desarrollaron una nueva variedad de stevia, denominada ireté, que permite lograr el doble de principio activo con la misma cantidad de hojas, indicó Riquelme.
ALEJANDRO SCISCIOLI

El desastre ambiental en el río Cruces, debe constituir una lección para todo el país, marcando un hito, expresado en una alerta dada por la muerte de los cisnes y su fuente de alimento
Los cisnes volverán al santuario del río Cruces

Luego de conocer la decisión de la empresa CELCO S.A de cerrar su planta celulosa, localizada en San José de la Mariquina, en la Región de Los Lagos, tras la serie de recursos judiciales interpuestos en los tribunales de justicia, incluyendo acusaciones constitucionales contra jueces y el desastre ambiental en el Santuario de la Naturaleza Carlos Andwanter, CODEFF, Comité Nacional Pro Defensa de la Fauna y Flora.

En 1996, CODEFF se opuso a que una empresa de la magnitud e intensidad de operaciones como una celulosa se instale en las inmediaciones de un santuario reconocido como sitio prioritario de conservación a nivel internacional protegido por la CONVENCION RAMSAR. Por entonces, expresamos nuestro más abierto rechazo, alertando que la instalación de esta planta amenazaba la sustentabilidad ambiental del humedal refugio de aves.

Lamentablemente el tiempo nos dio la razón. El desastre ambiental en el río Cruces, debe constituir una lección para todo el país, marcando un hito, expresado en una alerta dada por la muerte de los cisnes y su fuente de alimento, decisiones gubernamentales erráticas de cierre y apertura de una empresa, incumplimiento de las normativas y resoluciones del Sistema de Impacto Ambiental, judicialización de la problemática ambiental, debilidad de la institucionalidad ambiental política-administrativa, estudios y mal uso de información técnica, un enorme avance en relación a la comprensión y conciencia ambiental ciudadana, liderada por toda la ciudad de Valdivia, y su expresión nacional a través de la inserción y discusión de este tema en los medios de comunicación, y la discusión pública de diversos actores y sus respectivos intereses.

Otra lección es que este caso pone en evidencia el error de afirmar el crecimiento económico del país a expensas de la naturaleza, y la degradación ambiental, sin reconocer sus bienes y servicios, además de no tomar en cuenta los compromisos ambientales suscritos, firmados por representantes del Estado y luego ratificados en el Parlamento de Chile como leyes de la República; entre estos por ejemplo: las convenciones de Ramsar, Cambio Climático, Biodiversidad, Washington sobre la Bellezas Escénicas, la Agenda 21, entre otros.

Consideramos que para Chile ha llegado la hora de reconocer que el desarrollo debe incluir la variable de su sustentabilidad ambiental, que la superación de la pobreza y disminución de la desigualdad social a la que se aspira, no será posible sino se toma en cuenta el uso sustentable de nuestros recursos naturales renovables, la salud de estos así como el respeto a los valores de las comunidades y su derecho a participar en la elección del tipo de desarrollo que desean para sus territorios.

Damos a conocer que nos mantendremos en alerta frente a este cierre unilateral ya que esta decisión de la empresa, no es garantía de solución, sobretodo teniendo como precedente la actuación de la justicia y de la institucionalidad ambiental frente al problema. La situación actual amerita que como país enfrentemos de manera transparente y en conjunto (todos los actores relacionados) el "desarrollo de la industria de la celulosa", en el marco de planteamientos de responsabilidad social y ambiental.

Para que no se repita nunca más lo ocurrido y reconociendo que este desastre ecológico ha dañado la imagen país, es necesario establecer las responsabilidades para que estos asuman la recuperación de nuestro santuario que por lo demás pertenece a toda la humanidad.
AMIGOS DE LA TIERRA-CHILE

El agua vale más que el oro. El proyecto Pascua-Lama es un ejemplo brutal del tipo de desarrollo económico que se está ejecutando en Chile
Proyecto aurífero amenaza glaciares andinos

Diversos sectores se oponen a la explotación de un yacimiento minero que obligaría a remover tres glaciares en la frontera entre Chile y Argentina.

Ecologistas, comunidades indígenas, agricultores, líderes políticos y organizaciones de la sociedad civil se movilizan en Chile, Argentina y Europa contra Pascua-Lama, un gigantesco proyecto minero de la transnacional canadiense Barrick Gold que incluye la remoción de tres glaciares en Los Andes para la explotación de oro y plata.

El yacimiento de Pascua-Lama está a ambos lados de la frontera entre Argentina y Chile, con 80 por ciento de sus reservas en territorio chileno, bajo los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, que alimentan en el valle de Huasco, 660 kilómetros al norte de Santiago, sistemas de regadío para unos 70 mil pequeños productores agrícolas.

Más de dos mil 500 personas se manifestaron contra el proyecto el 4 de este mes en una festiva marcha por las calles de Vallenar, urbe situada 150 kilómetros al oeste de la mina que, por el lado argentino, se encuentra 300 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan.

Ese mismo día, un millar de activistas marchó en Santiago para repudiar el emprendimiento de Barrick Gold, mientras que en Barcelona, Londres y Cambridge se realizaban actividades de denuncia y difusión en defensa de los glaciares, convocadas por la no gubernamental organización Vidau (Vida Autónoma, Cooperación y Desarrollo).

El yacimiento Pascua-Lama contiene reservas comprobadas de 17 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata, y la transnacional planea invertir mil 500 millones de dólares para explotarlo durante 20 años, con producciones anuales en el primer quinquenio de 750 mil onzas de oro y 30 millones de onzas de plata.

Barrick Gold se propone iniciar la construcción del proyecto en enero de 2006, pero antes debe responder satisfactoriamente, en un plazo de 90 días, un vasto cuestionario sobre los impactos del proyecto que le formuló a comienzos de junio la gubernamental Comisión Nacional del Medio Ambiente (Conama).

"El agua vale más que el oro. El proyecto Pascua-Lama es un ejemplo brutal del tipo de desarrollo económico que se está ejecutando en Chile", dijo a Tierramérica Lucio Cuenca, coordinador en Chile del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales.

Los ecologistas señalan que los glaciares andinos, una de las fuentes planetarias de reserva de agua dulce, sufren un gran deterioro por el recalentamiento global y que en este caso la remoción en Pascua-Lama de 20 hectáreas de hielos (con un volumen de 300 mil a 800 mil metros cúbicos) para explotar la mina tendría un fuerte impacto ambiental.

A eso se suma la contaminación de la propia explotación minera sobre las aguas que riegan el valle de Huasco. "La minería aurífera arroja 79 toneladas de desechos por cada 28 gramos de oro y aporta 96 por ciento de las emisiones globales de arsénico", señaló el economista Marcel Claude, vicepresidente de la organización internacional Oceana.

José Francisco Lihn, experto en comercio exterior, alegó que la contaminación de las aguas por la minería impedirá a los agricultores del valle de Huasco exportar sus aceitunas, uvas y hortalizas, por no estar en condiciones de cumplir normas ambientales exigidas en los mercados internacionales.

Barrick Gold ha realizado una intensa campaña de publicidad, con avisos en televisión que elogian presuntas bondades ambientales de su proyecto en materia de tratamiento de agua, y también destacan que crearía cinco mil empleos directos en la etapa de producción.

Carlos Vilches, diputado por la zona del derechista Partido Renovación Nacional, dijo que son infundados los temores y aseguró que en Chile hay experiencias de explotación minera en glaciares con control del impacto ambiental, tanto de empresas privadas como de la estatal Corporación del Cobre.

Distinta es la visión de Sara Larraín, directora del Programa Chile Sustentable, quien señaló a Tierramérica que "la avaricia y obstinación" de Barrick Gold hacen que "improvise propuestas técnicas" ante las autoridades ambientales, citando la supuesta remoción exitosa de un glaciar en sus minas de Asia Central.

"Ningún glaciólogo, ni centro científico, ni estudio conocido avala el riesgoso experimento que hizo la empresa Barrick en la república de Kirguistán", dijo la ecologista.

La transnacional, con sede en Toronto, es la tercera productora mundial de oro y con Pascua-Lama espera ascender al segundo lugar. Para ello, inició en 1991 investigaciones en los glaciares y en 1997 adquirió, a través de su filial chilena Empresa Nevada, la hacienda Chañarcillo o Chollay en el lugar.

Sin embargo, la comunidad de Husacoaltinos, integrada por agricultores de origen diaguita (una etnia ancestral del norte de Chile), entabló en 2001 un juicio por usurpación de tierras contra la empresa, porque la compra se hizo a uno solo de los miembros de ese grupo.

Nancy Yáñez, abogada del Observatorio de Derecho de los Pueblos Indígenas, dijo que hay fundamentos legales para anular la transacción, en virtud de leyes de protección del patrimonio de las comunidades ancestrales que exigen el acuerdo de todos sus miembros para la enajenación de sus antiguos territorios.

Los opositores al proyecto destacan también la controvertida historia de Barrick Gold, comprada en 1983 por el traficante de armas saudita Adnan Khashoggi, y vinculada también con el magnate venezolano Gustavo Cisneros, dueño entre otras cosas de medios de comunicación masiva, y con la familia del presidente estadounidense George W. Bush.

Según el libro "La mejor democracia se puede comprar con dinero", del periodista estadounidense Greg Palast, el presidente George Bush (1989-1993), padre del actual gobernante, ejerció presión en Indonesia y Zaire (actual República Democrática del Congo) para favorecer negocios mineros y petroleros de Barrick Gold.
PNUMA