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Nunca había sido tan evidente para el hombre encontrarse en la antesala de una crisis devastadora si no se hace algo para conservar y utilizar racionalmente el agua. Hoy en día la desigualdad en la disponibilidad del agua está marcando la diferencia entre las naciones. Es importante qué PBI tiene un país, cuáles son sus recursos y qué nivel de vida alcanzan sus habitantes. Pero muy pronto será definitiva la cantidad de agua que disponen. Hoy, en países como Canadá, un habitante dispone sólo del 4% del total de agua; en Egipto disponen sólo del 1%.
Un alto porcentaje de habitantes del mundo carecen de agua potable Según UNICEF, mil millones de personas en el mundo no tienen acceso al agua potable (2).
La ciudad de Lima necesita más de 500 millones de dólares para evitar que los residuos orgánicos y desperdicios químicos contenidos en los dos millones de metros cúbicos diarios de aguas servidas que genera no sigan envenenando el océano Pacífico. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha dado la voz de alerta, en un documento del año 1999, que destaca el riesgo provocado por la falta de sistemas de tratamiento de las aguas servidas de Lima y de las otras ciudades costeras del país. |
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En países en desarrollo 80% de todas las enfermedades y 1/3 de las defunciones tienen su origen en el consumo de agua contaminada (3). El problema de la contaminación de agua es múltiple y se presenta en formas muy diversas, con asociaciones y sinergismos difíciles de prever, pero las principales consecuencias biológicas de las contaminaciones derivan de sus efectos ecológicos.
En general, se habla de tres tipos básicos de contaminación del agua: contaminaciones físicas (térmica, radioisótopos y por residuos sólidos), químicas (hidrocarburos, detergentes, plásticos, pesticidas, metales pesados, derivados del azufre y del nitrógeno, etc), biológicas (bacterias, hongos, virus, parásitos mayores, introducción de flora y fauna extraña). Entre los factores que generan contaminación y caracterizan a la civilización industrial están: el crecimiento de la producción y el consumo excesivo de materia prima y energía, el crecimiento industrial; el crecimiento de la circulación vial, aérea y acuática, y el crecimiento de la cantidad de basura y desechos que se generan y/o se incineran.
El sumidero tradicional de los contaminantes del agua han sido los mares y los ríos. Ambos han sido usados tradicionalmente como medio de evacuación de los desperdicios humanos ya que los ciclos biológicos del agua aseguran la reabsorción de dichos desperdicios orgánicos reciclables. Al sobrepasarse esta capacidad de absorción, se observan las aguas contaminadas.. En la costa peruana 16 de los 53 ríos se encuentran contaminados por efluentes mineros, industriales, agrícolas y domésticos..En la sierra los ríos más contaminados son el Mantaro, Santa, Huallaga y Hualgayoc; el lago de Junín y el Titicaca. En el litoral tienen mayor contaminación Paita, Chimbote, Samanco, Supe, Végueta, Carquín, Huacho, Chancay, Ventanilla, Callao, Lima, Pucusana, Tambo de Mora, Pisco, San Juan, Ilo e Ite (4).
Muchas enfermedades son transmitidas a través del agua, por ejemplo, las enfermedades diarreicas continúan siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad entre niños menores de cinco años, en países en vías de desarrollo. Los cálculos de mortalidad total anual a causa de enfermedades diarreicas abarcan desde 2.5 millones hasta 3.5 millones de personas. Más del 80% de los casos ocurren en niños menores de cinco años. La morbilidad total se calcula en unos 4 billones de episodios anuales, de los cuales, de acuerdo a un cálculo, 30% son relacionados con agua contaminada. De tal manera que hay alrededor de 1,200 millones de episodios anuales de enfermedades diarreicas relacionadas con el agua (5). |
